Dietilenglicolul este un lichid uleios limpede, incolor, inodor și stabil. De asemenea, este ușor vâscos, necoroziv și nevolatil. Datorită grupării sale eter și alcool, dietilenglicolul prezintă proprietăți chimice caracteristice atât alcoolilor primari, cât și eterilor. Punctul său de fierbere este considerabil mai ridicat decât cel al etilenglicolului, iar solventul său este mai mare. Dietilenglicolul este miscibil cu apa, eteri, alcooli alifatici inferiori, aldehide și cetone și este parțial solubil în benzen, tetraclorură de carbon, monobenzen, ortodiclorbenzen și toluen. Dizolvă mulți coloranți, rășini, uleiuri, nitroceluloză și multe substanțe organice. Datorită puterii sale de solvent, volatilității reduse și higroscopicității, este utilizat în lubrifianți textili, uleiuri de tăiere, săpun de curățare chimică, cerneluri tipografice, cerneluri cu abur și baițuri pentru lemn fără textură. În industria textilă, dietilenglicolul este utilizat ca agent de condiționare pentru lână, raion și bumbac. Ca solvent pentru coloranți, este un asistent valoros în vopsire și imprimare. Higroscopicitatea ridicată a dietilenglicolului îl face un agent eficient de înmuiere pentru tutun, hârtie, bureți sintetici, adezivi și cazeină. Dietilenglicolul este util în special în deshidratarea gazelor naturale. Un amestec de dietilenglicol și monoetanolamină va elimina umezeala, hidrogenul sulfurat și dioxidul de carbon din gazele naturale.