Metanolul (alcool metilic; alcool de lemn) este utilizat pe scară largă ca solvent pentru lacuri, vopsele, lacuri, cimenturi, cerneluri, coloranți, materiale plastice și diverse acoperiri industriale. Cantități mari sunt utilizate în producerea de formaldehidă și alți derivați chimici, cum ar fi acidul acetic, halogenurile de metil și tereftalatul, metacrilatul de metil și metilaminele. Metanolul este, de asemenea, utilizat ca aditiv pentru benzină, ca și componentă a diluanților de lac, în preparatele antigel de tip „nepermanent” și în preparatele de încălzire din alcool gelatinizant. De asemenea, este utilizat în fluidul de duplicare, în decapanții de vopsea și ca agent de curățare. Potențialul metanolului ca alternativă viitoare la benzină indică faptul că utilizarea acestei substanțe chimice va crește, cel mai probabil, mai degrabă decât va scădea. La temperatura camerei, metanolul este un lichid incolor cu un miros înțepător. Este relativ volatil, cu o presiune de vapori de 96 mmHg și o densitate de vapori de 1,11. Este miscibil cu apa și solubil cu alți solvenți organici. Se găsește în natură ca produs de fermentație a lemnului și ca și constituent al unor fructe și legume.