Acetatul de metil are un miros plăcut, fructat și o aromă ușor amară. Poate fi preparat prin fierbere a acidului acetic și a metanolului în prezența catalizatorilor acizi; sau prin încălzirea metanolului cu un exces de monoxid de carbon sub presiune în prezența unui catalizator (acid fosforic, săruri de cobalt).
Acetatul de metil se găsește în mod natural în concentrații scăzute în mentă, ciuperci, struguri, banane, cafea (Furia și Bellanca, 1975) și este un constituent volatil al nectarinelor (Takeoka și colab., 1988). Este prezent și în unele băuturi alcoolice distilate (Shimoda și colab., 1993). Este produs industrial prin carbonilarea metanolului ca produs secundar al producției de acid acetic sau prin esterificarea acidului acetic cu metanol în prezența unui acid puternic, cum ar fi acidul sulfuric.