Poliuretanul este unul dintre cele mai utilizate materiale plastice din lume, dar este adesea trecut cu vederea în viața noastră de zi cu zi. Totuși, fie că sunteți acasă, la serviciu sau în mașină, de obicei nu este departe de el, utilizările finale comune variind de la saltele și pernuțe pentru mobilier până la izolația clădirilor, piese auto și chiar tălpile încălțămintei.

Dar, la fel ca în cazul altor materiale plastice care în mare parte nu sunt reciclate, utilizarea pe scară largă apoliuretangenerează îngrijorări cu privire la impactul său asupra mediului. Pentru a înțelege mai bine oportunitățile de recuperare a poliuretanului pentru reciclare și de înlocuire a substanțelor chimice utilizate în producția sa cu alternative pe bază de plante, cercetătorii de la Laboratorul Național Argonne al Departamentului de Energie al SUA (DOE), Universitatea Northwestern și The Dow Chemical Company și-au unit forțele pentru a realiza prima evaluare cuprinzătoare a „Fluxurilor de materiale ale poliuretanului în Statele Unite”. Studiul a fost publicat recent în revistaȘtiința și Tehnologia Mediului.

„Scopul a fost să înțelegem cât de liniară este utilizarea poliuretanilor în Statele Unite, versus cât de circulară”, a explicat co-autoarea Jennifer Dunn, directoarea asociată a Centrului pentru Inginerie Sustenabilitate și Reziliență din cadrul Northwestern și membră a Programului pentru Materiale Plastice, Ecosisteme și Sănătate Publică din cadrul Institutului pentru Sustenabilitate și Energie din cadrul Northwestern (ISEN). „De asemenea, am vrut să vedem dacă există oportunități de a spori circularitatea și de a crește conținutul de poliuretani pe bază de biomateriale.”

O economie liniară este una în care materiile prime sunt folosite pentru fabricarea produselor și apoi sunt de obicei aruncate la sfârșitul duratei lor de viață. Într-o economie circulară, aceleași materiale sunt recuperate și reutilizate. Acest lucru limitează necesitatea de a extrage resurse naturale suplimentare, cum ar fi combustibilii fosili, reducând în același timp cantitatea de deșeuri trimise la gropile de gunoi.

Dunn, care este și profesor asociat de inginerie chimică și biologică la Școala de Inginerie McCormick din cadrul Universității Northwestern, a declarat că, deși cercetătorii se așteptau să găsească un sistem în mare parte liniar pentru poliuretani, „privind sistemul printr-o perspectivă a fluxului de materiale, de la materialele de bază până la sfârșitul ciclului de viață, acesta era pur și simplu evident liniar”.

Potrivit co-autorului Troy Hawkins, care conduce Grupul de Combustibili și Produse din cadrul Centrului de Evaluare a Sistemelor din Argonne, studiul a evidențiat o serie de complexități care afectează modul și momentul în care poliuretanii pot fi recuperați și reciclați.

Dar, la fel ca în cazul altor materiale plastice care în mare parte nu sunt reciclate, utilizarea pe scară largă apoliuretangenerează îngrijorări cu privire la impactul său asupra mediului. Pentru a înțelege mai bine oportunitățile de recuperare a poliuretanului pentru reciclare și de înlocuire a substanțelor chimice utilizate în producția sa cu alternative pe bază de plante, cercetătorii de la Laboratorul Național Argonne al Departamentului de Energie al SUA (DOE), Universitatea Northwestern și The Dow Chemical Company și-au unit forțele pentru a realiza prima evaluare cuprinzătoare a „Fluxurilor de materiale ale poliuretanului în Statele Unite”. Studiul a fost publicat recent în revistaȘtiința și Tehnologia Mediului.

„Scopul a fost să înțelegem cât de liniară este utilizarea poliuretanilor în Statele Unite, versus cât de circulară”, a explicat co-autoarea Jennifer Dunn, directoarea asociată a Centrului pentru Inginerie Sustenabilitate și Reziliență din cadrul Northwestern și membră a Programului pentru Materiale Plastice, Ecosisteme și Sănătate Publică din cadrul Institutului pentru Sustenabilitate și Energie din cadrul Northwestern (ISEN). „De asemenea, am vrut să vedem dacă există oportunități de a spori circularitatea și de a crește conținutul de poliuretani pe bază de biomateriale.”

O economie liniară este una în care materiile prime sunt folosite pentru fabricarea produselor și apoi sunt de obicei aruncate la sfârșitul duratei lor de viață. Într-o economie circulară, aceleași materiale sunt recuperate și reutilizate. Acest lucru limitează necesitatea de a extrage resurse naturale suplimentare, cum ar fi combustibilii fosili, reducând în același timp cantitatea de deșeuri trimise la gropile de gunoi.

Dunn, care este și profesor asociat de inginerie chimică și biologică la Școala de Inginerie McCormick din cadrul Universității Northwestern, a declarat că, deși cercetătorii se așteptau să găsească un sistem în mare parte liniar pentru poliuretani, „privind sistemul printr-o perspectivă a fluxului de materiale, de la materialele de bază până la sfârșitul ciclului de viață, acesta era pur și simplu evident liniar”.

Potrivit co-autorului Troy Hawkins, care conduce Grupul de Combustibili și Produse din cadrul Centrului de Evaluare a Sistemelor din Argonne, studiul a evidențiat o serie de complexități care afectează modul și momentul în care poliuretanii pot fi recuperați și reciclați.