Acidul fosforic este pe locul doi după acidul sulfuric ca acid industrial și se clasează în mod constant în primele 10 substanțe chimice utilizate la nivel global. Statele, dar este folosit într-o serie de alte aplicații. Fosfații au fost utilizați ca constructori și dedurizatori de apă. Un constructor este o substanță adăugată la săpunuri sau detergenți pentru a le crește puterea de curățare.
Acidul fosforic este utilizat ca intermediar în producția de suplimente pentru hrana animalelor, substanțe chimice pentru tratarea apei, tratamente pentru suprafețe metalice, agent de gravare și produse de îngrijire personală, cum ar fi pasta de dinți. Este folosit ca catalizator în industria petrolului și polimerilor. Acidul fosforic este folosit în alimente ca conservant, acidulant și potențiator de aromă; acidifică băuturile carbogazoase precum Coca Cola și Pepsi, dându-le o aromă acidulată. Acidul fosforic este folosit ca agent de îndepărtare a ruginilor și pentru curățarea metalelor. Naval Jelly este aproximativ 25% acid fosforic. Alte utilizări pentru acidul fosforic includ controlul opacității în producția de sticlă, vopsirea textilelor, coagularea latexului de cauciuc și cimenturile dentare.
Acidul fosforic (H3PO4) este cel mai important oxoacid al fosforului și principala sa utilizare este în fabricarea îngrășămintelor.
În corpul uman, fosfatul este principalul compus care conține fosfor. Fosfatul este un compus anorganic și este sarea acidului fosforic. Poate forma esteri organici cu o varietate de compuși și aceștia sunt importanți în multe procese biochimice. Fosfatul are formula empirică PO43-. Este o moleculă tetraedrică, în care atomul central de fosfor este înconjurat de patru atomi de oxigen.
În sistemele biologice, fosfatul este adesea găsit fie ca ion liber (fosfat anorganic), fie ca ester după reacția cu compuși organici (deseori denumiți fosfați organici). Fosfatul anorganic (în mare parte notat ca Pi) este un amestec de HPO42- și H2PO4- la pH fiziologic.