Acidul fosforic este al doilea după acidul sulfuric ca acid industrial și se clasează constant în topul 10 substanțe chimice utilizate la nivel global. În Statele Unite, dar este utilizat într-o serie de alte aplicații. Fosfații au fost utilizați ca agenți de construcție și dedurizatori de apă. Un agent de construcție este o substanță adăugată în săpunuri sau detergenți pentru a le crește puterea de curățare.
Acidul fosforic este utilizat ca intermediar în producerea de suplimente pentru hrana animalelor, substanțe chimice pentru tratarea apei, tratamente pentru suprafețe metalice, agenți de gravare și produse de îngrijire personală, cum ar fi pasta de dinți. Este utilizat ca și catalizator în industria petrolieră și a polimerilor. Acidul fosforic este utilizat în alimente ca și conservant, acidulant și potențiator de aromă; acidifică băuturile carbogazoase precum Coca Cola și Pepsi, dându-le o aromă acrișoară. Acidul fosforic este utilizat ca agent de îndepărtare a ruginii și de curățare a metalelor. Naval Jelly conține aproximativ 25% acid fosforic. Alte utilizări ale acidului fosforic includ controlul opacității în producția de sticlă, vopsirea textilelor, coagularea latexului de cauciuc și cimenturile dentare.
Acidul fosforic (H3PO4) este cel mai important oxoacid al fosforului și principala sa utilizare este în fabricarea îngrășămintelor.
În corpul uman, fosfatul este principalul compus care conține fosfor. Fosfatul este un compus anorganic și este sarea acidului fosforic. Poate forma esteri organici cu o varietate de compuși, iar aceștia sunt importanți în multe procese biochimice. Fosfatul are formula empirică PO43-. Este o moleculă tetraedrică, în care atomul central de fosfor este înconjurat de patru atomi de oxigen.
În sistemele biologice, fosfatul se găsește adesea fie sub formă de ion liber (fosfat anorganic), fie sub formă de ester după reacția cu compuși organici (adesea denumiți fosfați organici). Fosfatul anorganic (denumit în mare parte Pi) este un amestec de HPO42- și H2PO4- la pH fiziologic.