Soda caustică este una dintre cele mai utilizate substanțe chimice. Se folosește pentru neutralizarea acizilor; pentru producerea de săruri de sodiu; pentru precipitarea metalelor sub formă de hidroxizi; în rafinarea petrolului; în saponificarea esterilor; în tratarea celulozei, materialelor plastice și cauciucului; și în numeroase aplicații sintetice și analitice.

Hidroxidul de sodiu se vinde comercial sub formă de fulgi sau pelete anhidre sau sub formă de soluții apoase de 50% sau 73%. Are nenumărate utilizări industriale și este una dintre primele 10 substanțe chimice în ceea ce privește producția și utilizarea la scară globală. Aproximativ 15 milioane de tone de hidroxid de sodiu sunt utilizate anual. Cea mai mare utilizare a sa, consumând aproximativ jumătate din producție, este ca bază în producerea altor substanțe chimice. Este utilizat pentru a controla pH-ul și a neutraliza acizii în procesele chimice. Industria hârtiei utilizează pe scară largă hidroxidul de sodiu în procesul de fabricare a celulozei. Hidroxidul de sodiu este utilizat pentru a separa fibrele prin dizolvarea ligninei de legătură. Este utilizat într-un mod similar în producerea de raion din celuloză. Hidroxidul de sodiu este o substanță chimică cheie în industria săpunului. În procesul de saponificare, trigliceridele obținute de la animale și plante sunt încălzite în soluție bazică pentru a da glicerol și săpun:

Hidroxidul de sodiu este utilizat în industria textilă pentru albirea și tratarea textilelor pentru a le face să se vopsească mai ușor. Industria petrolieră folosește hidroxid de sodiu în nămolul de foraj și ca bactericid. Hipocloritul de sodiu (NaOCl) este utilizat pe scară largă pentru curățare și ca dezinfectant. Înălbitorul de uz casnic obișnuit constă dintr-o soluție de hipoclorit de sodiu de aproximativ 5%. Hipocloritul de sodiu se prepară prin reacția clorului cu hidroxidul de sodiu: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l). Hidroxidul de sodiu este utilizat în industria alimentară pentru curățarea și decojirea fructelor și legumelor. Hidroxidul de sodiu este un ingredient minor în multe produse de uz casnic obișnuite, dar în câteva poate constitui mai mult de jumătate din produs. Dranocristalele conțin între 30% și 60% hidroxid de sodiu, iar unele produse de curățare a scurgerilor pot conține 100% hidroxid de sodiu.