Fenoleste un compus organic comun, cunoscut și sub numele de acid carbolic. Este un solid cristalin incolor sau alb, cu un miros puternic iritant. Se utilizează în principal în producerea de coloranți, pigmenți, adezivi, plastifianți, lubrifianți, dezinfectanți etc. În plus, este, de asemenea, un produs intermediar important în industria chimică.

La începutul secolului al XX-lea, s-a descoperit că fenolul are o toxicitate puternică pentru organismul uman, iar utilizarea sa în producția de dezinfectanți și alte produse a fost treptat înlocuită cu alte substanțe. În anii 1930, utilizarea fenolului în cosmetice și articole de toaletă a fost interzisă din cauza toxicității sale grave și a mirosului iritant. În anii 1970, utilizarea fenolului în majoritatea aplicațiilor industriale a fost, de asemenea, interzisă din cauza poluării grave a mediului și a pericolelor pentru sănătatea umană.

În Statele Unite, utilizarea fenolului în industrie a fost strict controlată încă din anii 1970. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a stabilit o serie de legi și reglementări pentru a restricționa utilizarea și emisia de fenol, în scopul protejării sănătății umane și a mediului. De exemplu, standardele de emisie pentru fenolul din apele uzate au fost strict definite, iar utilizarea fenolului în procesele de producție a fost restricționată. În plus, FDA (Food and Drug Administration) a stabilit, de asemenea, o serie de reglementări pentru a se asigura că aditivii alimentari și produsele cosmetice nu conțin fenol sau derivați ai acestuia.

În concluzie, deși fenolul are o gamă largă de aplicații în industrie și în viața de zi cu zi, toxicitatea și mirosul său iritant au cauzat daune mari sănătății umane și mediului. Prin urmare, multe țări au luat măsuri pentru a restricționa utilizarea și emisia sa. În Statele Unite, deși utilizarea fenolului în industrie a fost strict controlată, acesta este încă utilizat pe scară largă în spitale și alte instituții medicale ca dezinfectant și sterilizant. Cu toate acestea, din cauza toxicității sale ridicate și a potențialelor pericole pentru sănătate, se recomandă ca oamenii să evite pe cât posibil contactul cu fenolul.