Fenoleste un compus organic comun, cunoscut și sub denumirea de acid carbolic. Este un solid cristalin incolor sau alb, cu un miros puternic iritant. Este utilizat în principal în producerea de coloranți, pigmenți, adezivi, plastifianți, lubrifianți, dezinfectanți, etc. În plus, este, de asemenea, un produs intermediar important în industria chimică.

La începutul secolului XX, s -a constatat că fenolul are o toxicitate puternică față de corpul uman, iar utilizarea sa în producerea de dezinfectanți și alte produse a fost înlocuită treptat cu alte substanțe. În anii 1930, utilizarea fenolului în produse cosmetice și articole de toaletă a fost interzisă datorită toxicității grave și mirosului iritant. În anii 1970, utilizarea fenolului în majoritatea aplicațiilor industriale a fost, de asemenea, interzisă datorită poluării grave a mediului și a pericolelor pentru sănătatea umană.

În Statele Unite, utilizarea fenolului în industrie a fost controlată strict încă din anii '70. Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) a înființat o serie de legi și reglementări pentru a restricționa utilizarea și emisia de fenol pentru a proteja sănătatea umană și mediul înconjurător. De exemplu, standardele de emisie pentru fenol în apele uzate au fost strict definite, iar utilizarea fenolului în procesele de producție a fost restricționată. În plus, FDA (Administrarea Alimentelor și Drogurilor) a stabilit, de asemenea, o serie de reglementări pentru a se asigura că aditivii alimentari și cosmetice nu conțin fenol sau derivații săi.

În concluzie, deși fenolul are o gamă largă de aplicații în industrie și în viața de zi cu zi, toxicitatea și mirosul său iritant au provocat un rău mare sănătății umane și mediului. Prin urmare, multe țări au luat măsuri pentru a restrânge utilizarea și emisiile sale. În Statele Unite, deși utilizarea fenolului în industrie a fost strict controlată, este încă utilizată pe scară largă în spitale și alte instituții medicale ca dezinfectant și sterilant. Cu toate acestea, datorită toxicității sale ridicate și a pericolelor potențiale pentru sănătate, se recomandă ca oamenii să evite cât mai mult posibil contactul cu fenolul.