Tricloretilena (TCE) este un lichid toxic limpede, incolor, neinflamabil (la temperatura camerei), stabil, cu miros asemănător cloroformului (ATSDR, 2011). Este ușor solubilă în apă, este solubilă în grăsimi și solvenți organici comuni și fierbe la 87°C (190 F).
În contact cu aerul, se descompune lent și formează fosgen, clorură de hidrogen și clorură de dicloroacetil. Tricloretilena, în contact cu apa, devine corozivă și formează acid dicloroacetic și acid clorhidric. Este solubilă în metanol, eter dietilic și acetonă.
Tricloretilena este cunoscută și sub denumirea de tricloroetenă, triclorură de acetilenă, 1-cloro-2,2-dicloroetilenă și triclorură de etilenă și este, de asemenea, prescurtată în mod obișnuit ca TRI. Este o hidrocarbură organică clorurată volatilă, utilizată pe scară largă pentru degresarea metalelor și ca intermediar hidrofluorocarbon (HFC-134a) (ATSDR, 2013). Este utilizată și în adezivi, formulări de decapare a vopselei, vopsele, lacuri și lacuri. În anii 1930, TCE a fost introdus pentru utilizare în curățarea chimică, dar această practică a fost în mare parte întreruptă în anii 1950, când TCE a fost înlocuit de tetracloroetilenă (PCE). Are o serie de alte utilizări anterioare în cosmetice, medicamente, alimente și pesticide (US EPA, 2011). Este un contaminant de mediu care a fost detectat în aer, apele subterane, apele de suprafață și sol.