Sursă de vanilină, aldehidă siringică, dimetilsulfoxid. Lignina (Dealcalină) poate fi un agent de extindere pentru materialele plastice fenolice, pentru întărirea cauciucului (în special pentru tălpile de încălțăminte), ca aditiv pentru nămol petrolier, pentru stabilizarea emulsiilor de asfalt, pentru precipitarea proteinelor.

Aspectul general al lichenilor este descris ca fiind crustos (formează o crustă subțire și plată pe substrat), folios sau fruticos (forme erecte, ramificate, asemănătoare arbuștilor). Lichenii cresc lent, de la câțiva milimetri până la câțiva metri în fiecare an. Se reproduc în mare parte prin dezvoltarea de apotecii sau peritecii, formând noi licheni la germinarea ascosporilor doar în prezența partenerului algal în absența căruia ciuperca moare.
Aproape 700 de substanțe chimice, specifice lichenilor, îi ajută pe aceștia să supraviețuiască și să respingă atacurile bacteriilor, ale altor ciuperci și ale erbivorelor care pășună.
Lichenii aparțin comunităților de sol-crustă și ajută la stabilizarea solurilor, în special în zonele deșertice. Cianolichenii contribuie la fixarea azotului în ecosistemul în care cresc. Lichene sunt utilizate pentru identificarea vârstei suprafeței (pe care cresc) printr-o tehnică numită lichenometrie.
Lichenii sunt indicatori de poluare datorită sensibilității lor diferențiale la dioxidul de sulf (SO2), dioxidul de azot (NO2) și ozon, precum și capacității lor de a absorbi și acumula metale grele și radionuclizi.
Substanțe precum pigmenți, toxine, antibiotice etc. sunt obținute din licheni, care sunt deosebit de utili ca sursă de coloranți (de exemplu, Roccella, care furnizează turnesol), medicamente și parfumuri. Unii licheni, precum mușchiul islandez și mușchiul de ren, sunt folosiți ca hrană în regiunile arctice.